YF-23, Prototype Pesawat Tempur Stealth USAF Yang Gagal Diproduksi – HobbyMiliter.com – Pesawat tempur YF-23, juga dikenal sebagai Northrop/McDonnell Douglas YF-23, adalah pesawat tempur tempur generasi ke-5 eksperimental yang dirancang oleh Northrop Corporation dan McDonnell Douglas.
Pesawat ini kalah ketika berkompetisi dengan pesawat tempur YF-22 dalam tender program Advanced Tactical Fighter (ATF) Amerika Serikat yang dimulai pada tahun 1980-an. Meskipun tidak dipilih sebagai pesawat tempur resmi Amerika Serikat, YF-23 tetap menjadi salah satu pesawat tempur tercanggih yang pernah dibuat. Pemenang tender program ATF, YF-22 sendiri kemudian beroperasi dengan kode F-22 Raptor.
Pada tahun 1981, Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) memulai program ATF untuk mengembangkan pesawat tempur generasi ke-5 untuk menggantikan pesawat tempur F-15 Eagle dan F-16 Fighting Falcon. Unik memang, F-15 dan F-16 keduanya belum 10 tahun beroperasi, program peremajaannya sudah dimulai.
Program ini dimaksudkan untuk menghasilkan pesawat tempur yang memiliki kemampuan superior dalam perang udara dan perang elektronik, serta mampu menghindari radar musuh dan membawa senjata yang lebih canggih.
Northrop Corporation dan McDonnell Douglas diberi kontrak untuk merancang dan membangun dua prototipe pesawat tempur ATF, yang kemudian diberi nama YF-23. Northrop dipilih sebagai kontraktor utama pada tahun 1986, dan pada tahun 1990, dua prototipe YF-23 resmi ditunjuk sebagai YF-23A.
Pesawat tempur ini memiliki desain stealth yang memungkinkan untuk menghindari radar musuh, serta memiliki kemampuan superior dalam perang udara dan perang elektronik. Pesawat ini memiliki bentuk yang aerodinamis dan digerakkan oleh dua mesin turbofan General Electric YF119 yang memungkinkan untuk mencapai kecepatan hingga 1,8 Mach atau sekitar 2.200 kilometer per jam.
Fitur kunci dari desain pesawat tempur siluman adalah kemampuan stealth nya. Pesawat ini dirancang dengan bentuk yang tajam dan halus untuk mengurangi penampakan radar, serta menggunakan bahan-bahan komposit yang sangat ringan dan kuat, seperti karbon dan kevlar, untuk mengurangi berat dan meningkatkan ketahanan.
Selain kemampuan stealth, YF-23 juga memiliki kemampuan manuver yang tinggi dan peralatan perang elektronik yang canggih, termasuk sensor radar canggih, sistem pengintai optik dan inframerah, serta sistem kendali tembak laser.
Meskipun pesawat tempur siluman memiliki kemampuan yang luar biasa, pada akhirnya Angkatan Udara Amerika Serikat memilih F-22 Raptor sebagai pesawat tempur ATF resmi. Pada akhir 1990-an, Angkatan Udara melakukan serangkaian uji coba dan simulasi yang menunjukkan bahwa YF-22 lebih unggul dalam beberapa aspek, seperti daya jelajah dan kemampuan manuver, walau pesawat tempur ini lebih stealth dari YF-22. Selain itu, biaya pengembangan F-22 juga lebih rendah dibandingkan dengan YF-23.
Terdapat beberapa trivia menarik mengenai pesawat tempur YF-23:
- Kode “YF” dalam nama YF-23 mengindikasikan bahwa pesawat ini merupakan prototipe atau pesawat eksperimental. “Y” melambangkan desain eksperimental, sementara “F” merujuk pada fungsi tempur.
- YF-23 adalah pesawat tempur dengan desain stealth yang sangat canggih. Bentuk aerodinamis dan material komposit yang digunakan membantu mengurangi penampakan radar dan membuat pesawat sulit terdeteksi oleh radar musuh.
- Desain YF-23 didasarkan pada konsep “tailless” atau tanpa ekor, dengan sayap yang menggabungkan fungsi sayap dan ekor untuk meningkatkan manuverabilitas dan performa pesawat.
- YF-23 memiliki sistem pengintai optik dan inframerah yang canggih untuk mendeteksi target dan memperoleh informasi penting dalam medan pertempuran.
- Pesawat tempur siluman ini juga dilengkapi dengan sistem kontrol tembak laser yang memungkinkan pesawat untuk menyerang target dengan presisi tinggi.
- Ada dua prototipe YF-23 yang dibangun, yang diberi nama Black Widow II dan Gray Ghost. Kedua prototipe tersebut memiliki perbedaan kecil dalam desain dan fitur.
- Meskipun YF-23 kalah dalam persaingan dengan F-22 Raptor dalam program ATF, beberapa teknologi dan konsep desain yang ditemukan dalam YF-23 diterapkan dalam pengembangan pesawat tempur lainnya, termasuk F-35 Lightning II.
- Setelah program ATF, prototipe YF-23 tidak digunakan untuk operasi militer dan sebagian besar dari mereka dipajang di museum atau digunakan untuk pengujian dan pengembangan teknologi.
- YF-23 tetap menjadi salah satu pesawat tempur eksperimental yang menarik perhatian dalam sejarah penerbangan, dan keunggulan teknologinya telah memberikan sumbangan penting dalam pengembangan pesawat tempur generasi berikutnya.
