Modernisasi Kekuatan Udara China: Dari Tiruan MiG Era 1980-an Hingga Jet Siluman Penantang Amerika – HobbyMiliter.com – Pada tahun 1980-an, Angkatan Udara China (PLAAF) tidak lebih dari museum terbang: ribuan jet kuno peninggalan desain Soviet tahun 1950-an. Empat dekade kemudian, kekuatan udara yang sama menerbangkan jet siluman generasi kelima dan menjadi satu-satunya penantang serius Angkatan Udara AS di Pasifik. Bagaimana lompatan itu terjadi? Jawabannya adalah campuran belanja besar-besaran, alih teknologi dari Perancis dan Rusia, rekayasa balik tanpa malu-malu, dan kesabaran khas China.
Era 1980-an: Warisan MiG dan Jendela ke Barat
Tahun 1980-an PLAAF mengoperasikan ribuan Shenyang J-6 (salinan MiG-19) dan J-7 (salinan MiG-21). Jumlahnya mengerikan, kualitasnya menyedihkan: radar primitif, rudal jarak pandang, dan avioni hampir tidak ada. Reformasi ekonomi Deng Xiaoping membuka jendela ke Barat, dan Beijing segera berbelanja teknologi yang tidak bisa dibuatnya sendiri.
Dari Perancis, China membeli helikopter Super Frelon (diproduksi berlisensi menjadi Z-8) dan Dauphin (menjadi Z-9), serta sistem rudal pertahanan udara Crotale yang kemudian direkayasa balik menjadi HQ-7.
Dari Amerika Serikat bahkan sempat berjalan program Peace Pearl: modernisasi avioni jet J-8II oleh Grumman. Namun peristiwa Tiananmen 1989 membunuh program itu dan menjatuhkan embargo senjata Barat yang berlaku sampai hari ini. Pintu ke Barat tertutup, tetapi China sudah tahu persis harus membuka pintu yang mana berikutnya.
Era 1990-an: Rusia Membuka Keran
Runtuhnya Uni Soviet adalah berkah tersembunyi bagi Beijing. Rusia yang kepepet uang menjual apa yang dulu mustahil dijual: pada 1990–1992 China menjadi pelanggan ekspor pertama Sukhoi Su-27 Flanker, jet tempur terbaik Soviet. Kesepakatan dilanjutkan pembelian Su-27 dalam jumlah besar dan, pada 1996, lisensi produksi Su-27 di Shenyang dengan nama J-11 — sekitar 200 kit pesawat dikirim Rusia untuk dirakit di China.
Gelombang berikutnya adalah Su-30MKK multiperan, sistem hanud S-300, serta kapal perusak Sovremenny dan kapal selam Kilo untuk Angkatan Laut. Dalam satu dekade, China melompat dari era MiG-21 langsung ke era Flanker tanpa perlu melewati proses belajar yang panjang.
Menyalin, Memodifikasi, Melampaui
Di sinilah kisahnya menjadi tidak nyaman bagi para penjual. Lisensi J-11 dihentikan sepihak setelah sekitar 105 unit, dan tak lama kemudian muncul J-11B: Flanker versi China dengan radar, kokpit, rudal, dan mesin buatan sendiri — tanpa izin Rusia. Moskow protes, tetapi tidak bisa berbuat banyak karena China sudah menjadi pelanggan terbesarnya.
Polanya berulang. Jet tempur kapal induk J-15 lahir dari prototipe Su-33 (T-10K) yang dibeli China dari Ukraina. Pembom H-6 terus dikembangkan dari Tu-16 menjadi H-6K dan H-6N pembawa rudal jelajah dan rudal balistik. Pesawat peringatan dini KJ-2000 lahir setelah AS menekan Israel membatalkan penjualan radar Phalcon; China akhirnya memasang radar buatannya sendiri.
Amerika pun tidak luput. Insiden pesawat mata-mata EP-3 di Hainan tahun 2001 memberi teknisi China akses berhari-hari ke pesawat intelijen AS. Bertahun-tahun kemudian, Washington menuding Beijing mencuri data jet siluman F-35 lewat spionase siber, tuduhan yang dikaitkan banyak pengamat dengan kemiripan konsep jet J-31/J-35. Adapun jet J-10, kebanggaan domestik pertama China, pengerjaannya sering dikaitkan dengan masukan teknologi program Lavi Israel — kaitan yang tidak pernah diakui resmi oleh kedua pihak.
Era Siluman dan Kemandirian
Titik baliknya terjadi 11 Januari 2011: jet siluman Chengdu J-20 terbang perdana, tepat saat Menteri Pertahanan AS Robert Gates sedang berkunjung ke Beijing — pesan yang sulit disebut kebetulan. J-20 kemudian berdinas dengan mesin buatan sendiri WS-10 dan berikutnya WS-15, mengakhiri ketergantungan pada mesin AL-31 Rusia.
Sejak itu modernisasi berjalan di semua lini: pesawat angkut strategis Y-20, AEW&C KJ-500, jet latih dan drone tempur, rudal udara PL-15 berjangkauan sangat jauh, serta jet siluman kapal induk J-35. Produksi jet tempur modern China kini di antara yang terbesar di dunia, dan fokusnya jelas: keseimbangan udara di Selat Taiwan dan Pasifik Barat.
Empat dekade lalu PLAAF adalah kekuatan udara kuantitas tanpa kualitas. Hari ini ia adalah satu-satunya kekuatan udara yang membuat Pentagon harus menghitung ulang. Pelajaran dari proses modernisasi kekuatan udara China itu sederhana dan agak menakutkan: beri waktu, uang, dan contoh untuk ditiru, maka murid pada akhirnya akan menantang gurunya — bahkan melampauinya.
Baca juga: Perbandingan JF-17 China vs F-16 Amerika dan Fujian Kapal Induk Baru China Type 003 Resmi Diluncurkan.
