Bagi pihak Ilyushin dan juga negara Rusia, kesuksesan penerbangan perdana prototype pesawat IL78 MD90-A juga menjadi catatan khusus tersendiri bagi mereka khususnya dari segi historis. Pesawat aerial tanker tersebut merupakan pesawat jenis tanker pertama yang dibuat di dalam negeri Rusia pasca era Uni Soviet. Meskipun tergolong sebagai sebuah pesawat baru, namun sejatinya pesawat tanker udara ini dibangun dengan mengambil basis pesawat angkut legendaris besutan Ilyushin, IL76 MD90A.
Sebelumnya proses produksi pesawat IL78 dilaksanakan di Uzbekistan. Diperlengkapi dengan mesin PS-90A-76 generasi terbaru, dengan tingkat konsumsi bahan bakar 12 hingga 14% lebih rendah daripada mesin D-30KP yang sebelumnya dipasang pada pesawat tanker yang sama dalam konfigurasi yang lama, membuat IL78 varian baru ini memiliki jarak jangkau yang lebih jauh serta kapasitas bahan bakar yang lebih besar.
