Kisah Rahasia Intelijen Amerika Mendapatkan MiG-29 Fulcrum Untuk USAF

Kisah Rahasia Intelijen Amerika Mendapatkan MiG-29 Fulcrum Untuk USAF – HobbyMiliter.com. Ketika Uni Soviet runtuh pada akhir tahun 1991, berbagai bekas negara bagiannya memperoleh warisan persenjataan yang kadang jumlahnya luar biasa banyaknya. Bahkan ada beberapa negara yang diwarisi industri pertahanan, cadangan senjata, pusat antariksa dan bahkan senjata nuklir. Dan tidak semuanya jatuh ke tangan Rusia, negara pewaris utamanya.

Salah satu kisah menarik terjadi di salah satu negara kecil eks pecahan Uni Soviet ini. Negara kecil ini bernama Republik Moldova. Ketika Uni Soviet runtuh, inventori Angkatan Udara Uni Soviet yang diwariskan kepada Angkatan Udara Moldova berupa 34 unit pesawat tempur MiG-29 Fulcrum (versi original, bukan mongkey model), 8 helikopter Mi-8 Hip beserta sejumlah pesawat angkut.

Warisan ini membentuk armada udara yang cukup banyak bagi negara kecil seukuran Moldova. Untuk memahami seberapa besar Moldova, populasi penduduk DKI Jakarta kira kira sekitar 3 kali lipat lebih banyak dari seluruh penduduk Moldova saat ini. Sedangkan luasnya kira kira seluas Provinsi Jawa Tengah.

Sebagai negara baru yang terbentuk akibat Uni Soviet hancur ekonominya, Moldova pun saat itu sedang mengalami krisis ekonomi yang cukup buruk. Sebagai akibatnya, alutsista warisan Uni Soviet pun tidak dapat dimanfaatkan dengan baik. Jangankan mengoperasikannya, merawatnya pun Moldova tidak ada uang.

Iran, dilain pihak dilaporkan tertarik untuk menambah inventori MiG-29 versi eksport mereka dan sedang mencari cari cara membeli barang barang diskon eks Uni Soviet di pasar senjata Eropa Timur. Intelijen Amerika Serikat pun menerima berita itu. Intelijen Amerika Serikat menjadi khawatir bahwa bisa saja Moldova memutuskan untuk  menjual MiG-29 Fulcrum eks Soviet tersebut ke Iran.

Wajar saja mengingat MiG-29 Moldova tersebut merupakan versi original, bukan versi eskport yang sering dijuluki mongkey model karena kemampuannya sudah didiskon, walau harga jualnya dinaikkan. Intelijen Amerika pun bahkan menjadi lebih khawatir kembali ketika menerima informasi tambahan bahwa 14 unit dari MiG-29 tersebut adalah versi MiG-29C.

Versi ini spesial karena merupakan versi MiG-29 yang memiliki teknologi khusus agar bisa membawa senjata nuklir Uni Soviet, versi yang tidak pernah diekspor Soviet sama sekali. Amerika tidak ingin teknologi Soviet ini jatuh ke tangan Iran.

Jadi akhirnya, pada tahun 1997 Amerika mengeluarkan senjata intelijennya yang paling pamungkas untuk mendapatkan MiG-29 Moldova tersebut: Uang Cash. Dengan membawa ‘bantuan kemanusiaan’ senilai 40 Juta Dollar, ditambah sejumlah truk militer dan peralatan militer non senjata lainnya, Amerika Serikat membeli 21 unit MiG-29 asal Moldova tersebut.

Ke 14 MiG-29C yang ditakutkan jatuh ke tangan Iran tersebut termasuk diantaranya. Keseluruhan pesawat ini, dibongkar di Moldova, lalu bersama termasuk spare mesin dan spare part lainnya dimasukkan ke pesawat angkut raksasa C-17 Globemaster dan diterbangkan ke Dayton, Ohio, Amerika Serikat.

Sisa MiG-29 Fulcrum yang tidak dibeli oleh Amerika sudah terlanjur dibeli oleh Yaman dan Eritrea, negara baru yang waktu itu sedang berperang dengan Ethiopia. Kisah pertempuran MiG-29 Eritrea lawan Sukhoi Su-27 Ethiopia bisa dibaca di link ini.

Sampai di Amerika, ke 21 MiG-29 Fulcrum Amerika ini segera dirakit ulang dan dibuat ‘menghilang’, masuk kedalam labirin berbagai skadron testing dan evaluasi milik USAF, termasuk beberapa terlihat di wilayah udara Area 51, Nevada. Tempat dimana wilayah pengujian rahasia Groom Lake berada.

MiG-29 adalah pesawat yang lincah, cukup mematikan pada masanya dulu. Rudal AA-11 Archernya merupakan rudal yang canggih di era-1990-an karena kemampuannya mengunci sasaran melalui helm si pilotnya. Sehingga pilotnya tidak perlu memposisikan hidung pesawat di belakang lawan. Kemampuan ini baru diperoleh oleh pesawat tempur barat secara efektif di era 2000an sejalan diperkenalkannya AIM-9X Sidewinder. Terlambat 10 tahun.

Namun, berkaitan dengan doktrin tempur Soviet dimana pilot tidak diberi keleluasaan lebih dalam mengambil keputusan dan lebih diharapkan menurut kepada komando dari ground controller, pesawat tempur MiG-29 memiliki avionik dan sistem manajemen pertempuran yang sangat kurang bagi standar barat.

Pilot sulit mendapatkan wawasan mengenai apa yang terjadi dengan sekitarnya, dengan wingmannya atau bahkan sering tidak mengetahui dirinya berada dimana dengan berdasarkan data dari instrumen yang ada didalam pesawat saja. Pilot harus berpatokan pada peta kertas di pahanya dan atau perintah dari GCI controller di stasiun radar pemandunya.

MiG-29 Fulcrum dinilai merupakan pesawat tempur dengan kemampuan manuver yang bagus, mesin yang rewel dan selalu mengeluarkan asap, tetapi mempunyai avionik yang dianggap berkonsep kuno, terutama dalam perkembangan strategi dan teknologi pertempuran udara masa kini. Kecuali tentunya, dilakukan upgrade seperti yang dilakukan oleh Polandia dengan MiG-29 yang dibelinya secara murah dari Jerman (1 Euro saja per buah).

Amerika sendiri sudah lama mengoperasikan berbagai pesawat buatan Uni Soviet dan China yang diperolehnya dengan cara cara intelijen dan tidak dibeli langsung dari sumbernya. Konon diantaranya adalah sejumlah varian MiG-17 eks AURI (yang mengoperasikan kopian MiG-17 buatan Polandia dan China) dan MiG-21 F13 eks AURI juga. Kita akan bahas kisah ini dilain artikel.

FYI, di tahun 1997 ini, Israel juga berhasil mendapatkan 3 buah MiG-29 utuh dari suatu negara Eropa Timur lainnya. Kisah intelijen ini juga akan kita bahas di lain artikel.

Saat ini, sebagian besar MiG-29 Fulcrum Amerika asal Moldova yang sempat mengabdi di USAF ini sudah pensiun. Beberapa sudah menghuni museum museum USAF yang tersebar di seantero Amerika. Namun, keberhasilan USAF menerbangkan MiG-29 dari Moldova selama sekitar 20 tahun dengan tanpa melakukan ‘service resmi’ patut dipelajari.